Una infección del oído es una inflamación del oído medio, en la mayoría de los casos, causada por bacterias, que se produce cuando se acumula líquido detrás del tímpano. Aunque cualquiera puede contraer una infección en el oído, los niños son más vulnerables a ella y la contraen con más frecuencia que los adultos. El nombre científico de una infección de oído es otitis media (OM).

Síntomas de la infección de oído

Hay tres tipos principales de infecciones de oído, cada una tiene unos síntomas característicos.

• La otitis media aguda (OMA) es la infección de oído más común. Las partes del oído medio están infectadas e hinchadas y el líquido queda atrapado detrás del tímpano. Esto causa dolor en el oído, comúnmente llamado dolor de oído. Su hijo también podría tener fiebre.
• La otitis media con derrame (OME, por sus siglas en inglés) a veces ocurre después de que una infección del oído ha seguido su curso y el líquido permanece atrapado detrás del tímpano. Un niño con OME puede no tener síntomas, pero un médico podrá ver el líquido detrás del tímpano con un instrumento especial.
• La otitis media crónica con derrame (COME) ocurre cuando el líquido permanece en el oído medio durante mucho tiempo o regresa una y otra vez, aunque no haya infección. COME hace que sea más difícil para los niños combatir nuevas infecciones y también puede afectar su audición.

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene una infección de oído?

La mayoría de las infecciones de oído les ocurren a los niños antes de que aprendan a hablar. Si su hijo no tiene la edad suficiente para decir "Me duele el oído", puede fijarse en otros detalles como:

• Tirar o tirar de la oreja (s).
• Inquietud y llanto.
• Problemas para dormir Fiebre (especialmente en bebés y niños pequeños).
• Drenaje fluido de la oreja.
• Torpeza o problemas con el equilibrio.
• Problemas para escuchar o responder a sonidos tranquilos

Causas

Una infección de oído generalmente es causada por bacterias y suele comenzar después de que un niño tiene dolor de garganta, resfríado u otra infección del tracto respiratorio superior.

• Si la infección respiratoria superior es bacteriana, estas mismas bacterias pueden propagarse al oído medio.
• Si la infección del tracto respiratorio superior es causada por un virus, como un resfriado, las bacterias pueden ser atraídas hacia el entorno amigable para los microbios y pasar al oído medio como una infección secundaria.
• Debido a la infección, el líquido se acumula detrás del tímpano.

¿Por qué los niños son más propensos que los adultos a tener infecciones de oído?

• El sistema inmunológico de un niño no es tan efectivo como el de un adulto porque aún está en desarrollo. Esto dificulta que los niños luchen contra las infecciones.

• Las trompas de Eustaquio son más pequeñas y están más niveladas en los niños que en los adultos. Esto dificulta que el líquido se drene fuera del oído. Si las trompas de Eustaquio están inflamadas o bloqueadas con moco debido a un resfriado u otra enfermedad respiratoria, es posible que el líquido no pueda drenar.

Como prevenir las infecciones de oído

La mejor manera de prevenir infecciones del oído es reducir los factores de riesgo. 

• Vacunar a su hijo contra la gripe.
• Se recomienda que vacune a su hijo con la vacuna antineumocócica.
• Lavarse las manos frecuentemente. Lavarse las manos previene la propagación de gérmenes y puede ayudar a evitar que su hijo se resfríe o contraiga la gripe.
• Evite exponer a su bebé al humo del cigarrillo. Los estudios han demostrado que los bebés que están alrededor de los fumadores tienen más infecciones del oído.
• Nunca acueste a su bebé para tomar una siesta, o por la noche, con un biberón.
• No permita que los niños enfermos pasen tiempo juntos. En la medida de lo posible, limite la exposición de su hijo a otros niños cuando su hijo o sus compañeros de juego estén enfermos.